La reforma cisterciense, es un movimiento de renovación monástica que surge en Francia a finales del siglo XI, como contestación a la relajación existente en los monasterios cluniacenses, hasta ese momento los seguidores de la orden de San Benito. La reforma cisterciense preconiza la observancia de la regla de San Benito, por tanto al igual que los cluniacenses son benedictinos, pero da importancia al trabajo del monje para procurar su sustento, lo que dará lugar al "ora et labora" que distinguirá a los monasterios de la orden. Como consecuencia del rechazo a la riqueza de los monasterios de Cluny, los monasterios cistercienses tendrán prohibida la reproducción de figuras humanas en capiteles de claustros e iglesias, lo que hace que los recursos se dediquen a la consecución de espacios arquitectónicamente de gran belleza, con estancias amplias y cómodas para permitir la vida de la comunidad de los monjes.

El paso de los siglos ha dejado sobre estos espacios su huella, en ocasiones poco perceptible, y en otras ha supuesto la destrucción de los primitivos edificios medievales para ser sustituidos por otros mas al gusto de épocas mas modernas. En algunos casos se ha llegado a un total abandono con la consiguiente ruina de los monumentos, incluso con su total desaparición.

Estas páginas pretenden dar una visión de la historia, la situación actual de los monumentos y recordar brevemente el marco histórico en el que se produce la llegada de la orden cisterciense a la península Ibérica, en el momento histórico de la reconquista, así como intentar explicar , como y porqué tiene tanto éxito la corriente cisterciense, tanto en Europa como en la península.

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